Meerval

Meerval is een bijzondere vis. Met zijn Afrikaanse afkomst is de meerval oorspronkelijk een tropische vissoort. Toch heeft de vis zijn weg weten te vinden naar Nederlandse kwekerijen. Dankzij jarenlange ervaringen in het kweekproces zijn Nederlandse kwekers in staat continu een kwalitatief hoogwaardig product te leveren.

De kweek van meerval in Nederland is in ontwikkeling. Er zijn in totaal 25 kwekers, die 90 procent van de Europese markt voorzien van meerval. In 1999 produceerden zij 2.200 ton, in 2000 was de productie 2.500 ton. De kweek van meerval in Nederland is in de jaren tachtig ontstaan door een onderzoek van de landbouwuniversiteit van Wageningen. Dankzij uitgebreid onderzoek heeft de meervalkweek in Nederland zich ontwikkeld tot de meest gespecialiseerde van Europa.

Nederlandse kwekers kweken de Clarias gariepinus, oftewel Afrikaanse meerval. Oorspronkelijk komt de vis uit Centraal Afrika, maar ook in Azië en Indonesië is hij te vinden. Meerval is een zoetwatervis met bijzondere eigenschappen. Zo beschikt de vis over een longachtig orgaan, waardoor hij zonder water vervoerd kan worden en in kweekbassins relatief weinig water nodig heeft. Bovendien hoeft er geen zuurstof aan het water toegevoegd te worden. Dat maakt meerval een relatief makkelijke kweekvis. Meerval wordt volledig opgekweekt. Er wordt geen aanspraak gemaakt op natuurlijke bronnen zoals eitjes of pootvisjes. Na zes tot zeven maanden is de meerval geschikt voor consumptie en weegt dan ongeveer 1 tot 1,5 kilo. Dankzij de kweekmethodes is er geen sprake van seizoenen en is de productie van meerval het gehele jaar constant. 90 procent van de meerval wordt vers in filets verhandeld, 10 procent wordt gerookt. Het rookproces is hetzelfde als paling, de vis wordt eerst in zijn geheel gerookt en vervolgens gefileerd. De belangrijkste afzetmarkt voor meerval is Duitsland. Maar liefst 80 procent van de in Nederland geproduceerde meerval wordt naar Duitstalige landen geëxporteerd. De rest gaat naar België en Frankrijk. De Nederlandse consumptie van meerval is nog laag.

Meervalfilets zijn volkomen graatloos. Het visvlees is stevig, zodat het bij bereiding niet uit elkaar valt. De smaak is zacht. Meerval is een magere vis (2-4 % vet) met een hoog eiwitgehalte (18-21%). De smaak neigt een beetje naar vlees. Er wordt ook wel gezegd dat meerval bekend staat als de vis die het minst naar vis smaakt. Daardoor zal meerval ook bij niet-viseters in de smaak vallen. Vanwege zijn structuur is meerval het meest geschikt om te bakken of te grillen.